בתגלית מרגשת שמשנה את מה שאנחנו יודעים על גלקסיית שביל החלב שלנו, אסטרונומים של סוכנות החלל האירופית (סוכנות החלל האירופית) זיהה ענק חור שחור, לא ידוע עד כה, במרחק של "רק" 2.000 שנות אור מכדור הארץ.
הוטבל "ענק שינה" או יותר באופן רשמי גאיה BH3, ישות קוסמית זו נושאת פי 33 מהמסה של השמש שלנו, מה שהופך אותה לאחד החורים השחורים הגדולים ביותר שזוהו בגלקסיה שלנו.
התגלית, שפורסמה בכתב העת Astronomy & Astrophysics, מגיעה הודות לנתונים שנאספו ואושרו על ידי טלסקופ ה-Very Large Telescope (VLT) ו- Gaia של ESA.
ראשית, זוהתה תנודה חריגה ב- מֶרחָב, אשר מיוחסת למשיכה החזקה של גאיה BH3 בכוכב מלווה סמוך. בניגוד לחורים שחורים פעילים הפולטים קרני רנטגן על ידי צריכת כוכבים סמוכים, גאיה BH3 נשארת "רדומה", ואינה מייצרת אור נראה ומקשה מאוד על זיהויה.
בעוד שבעבר חורים שחורים בתוך שביל החלב היו עד פי 10 מגודל השמש, גאיה BH3 עולה על כל השיאים הקודמים, ומגיעה ל-33 מסות שמש.
בנוסף, מיקומה של גאיה BH3 בקבוצת הכוכבים אקילה, במרחק של 2.000 שנות אור, הופך אותה לחור השחור השני הקרוב ביותר לכדור הארץ, אחרי גאיה BH1 (1.500 שנות אור).
הגילוי של גאיה BH3 הוא נקודה מרכזית בהבנת שביל החלב שלנו והחורים השחורים המסתוריים שהוא אוגר.
