בצעד שמסמן עידן חדש ב ריגול אמריקאי, ה SpaceX וה נורתרופ גרומן, שתי ענקיות של תעשיית התעופה והחלל, חוברות לפתח רשת של לוויינים חדישים למעקב אחר מטרות צבאיות ואחרות ממסלול נמוך של כדור הארץ.
על פי מידע שדלף, התוכנית בסך 1,8 מיליארד דולר שואפת להגביר באופן דרסטי את יכולות המודיעין של ארה"ב על ידי אספקת תמונות ברזולוציה גבוהה שעד כה היו נגישים רק באמצעות מזל"ט ומטוסי ריגול.
כניסתו של נורת'רופ גרומן לתכנית מביאה ממד חדש לקדמת הבמה. החברה, בעלת קדנציה ארוכה בתעשייה הביטחונית, תציע את מומחיותה וניסיונה בבניית ובדיקת הלוויינים, תוך צמצום ההסתמכות על קבלן יחיד.
התפתחות זו מגיעה בתקופה של מתחים גיאופוליטיים מוגברים, כאשר הצורך במידע אמין ומיידי הופך יותר ויותר הכרחי. השימוש בלוויינים במסלול נמוך מציע יתרונות על פני שיטות ריגול מסורתיות, שכן הוא מפחית את הסיכון להתנגשות עם מדינות אחרות ומאפשר תגובה מהירה יותר לאיומים.
במקביל, שותפות SpaceX ו-Northrop Grumman מסמנת מעבר לעבר הפרטת הריגול האמריקאי. SpaceX, הידועה בגישה המהפכנית שלה לטכנולוגיה וביכולתה להוזיל עלויות, מביאה דינמיקה חדשה לתחום.
עם זאת, הפקדת אחריות קריטית כזו לחברות פרטיות מעלה שאלות לגבי שקיפות ואחריות. ה-NRO, הסוכנות הפדרלית המפקחת על התוכנית, הבטיחה שהיא תשמור על השליטה, אך אופי פעילות המודיעין הנגדי נותר מסווג.
לסיכום, שיתוף הפעולה של SpaceX ונורת'רופ גרומן לפיתוח רשת לווייני ריגול הוא פיתוח חשוב עם השלכות אפשריות עבור בִּטָחוֹן ומאזן הכוחות ברמה העולמית. יישום התוכנית יביא אפשרויות חדשות בהפקת מידע, תוך הצבת דילמות אתיות וגיאופוליטיות חדשות.
